Si bien el encapsulamiento es uno de los pilares de la programación orientada a objetos en este artículo se expone las consideraciones especificas para el lenguaje Java.

1. Encapsulamiento

El encapsulamiento en java y es uno de los pilares de la programación orientada a objetos que establece la posibilidad de ocultar la información de las propiedades de un objeto de forma que las mismas no se accedan directamente.

Hasta este momento ya se conoce acerca de la forma de escribir clases y crear objetos, además se ha vinculado la sintaxis de la programación estructurada en el sentido que se cuenta con estructuras para controlar el flujo de un algoritmo, ahora entenderemos como las propiedades (recuerde que también se llaman atributos o campos) pueden ser ocultados para que los objetos no puedan modificarlos directamente.

1.1. Ocultamiento de la información

El objetivo entonces será ocultar la información de la implementación de forma que los usuarios programadores que utilicen la clase no puedan acceder a estos detalles, lo anterior mejorará la abstracción permitiendo que los programadores se enfoquen en usar atributos y métodos seguros con los cuales no puedan generar inadvertidamente daños.

2. Ejemplos

Para comprender estos conceptos consideremos la clase Tiempo.

class Tiempo {
    //////////////////////////
    // Atributos
    //////////////////////////
    private int hora;
    private int minutos;
    //////////////////////////
    // Métodos
    //////////////////////////
    public int getHora() {
        return hora;
    }
    public void setHora(int hora) {
        hora = this.hora;
    }
    public int getMinutos() {
        return minutos;
    }
    public void setHora(int minutos) {
        minutos = this.minutos();
    }
}

En esta clase se puede apreciar como los atributos son privados, lo cual indica que los objetos que creemos de dicha clase no podrán acceder directamente a los atributos, estos objetos aunque si contienen los atributos (hora y minutos) no podrán utilizarlos ya que al ser privados solamente se podrán usar en el mismo archivo y más concretamente en la misma clase donde fueron declarados.

Al parecer no existiría ninguna ventaja al tener los atributos privados puesto que sería mejor tenerlos públicos y evitarse el paso por un método para establecerlo (set) y obtenerlo (get) compare las siguientes dos líneas de código que muestran estas dos posibilidades.

Tiempo t = new Tiempo();
t.setHora(20);
t.hora = 40;

2.2. Comparación privado y público

El primer set de la variable Hora se realiza con el atributo encapsulado y privado mientras que el segundo se realiza con el atributo público, observe que en el segundo caso no existe ninguna forma de evitar asignar un valor inválido tal como esta sucediendo con el valor 40, de esta forma el encapsulamiento ayuda a evitar que los objetos tengan valores inconsistentes.

3. Utilidad del encapsulamiento

Algo adicional que debe conservar en mente y que es algo esencial del encapsulamiento es el hecho de que aísla la representación interna del objeto de su interface, en palabras más sencillas la representación interna dada por los atributos, sus valores y estados están tras una capa de métodos getter y setter, de forma que en una aplicación podría pensar en cambiar la forma como se guarda internamente las horas y decidir.

Por ejemplo, guardarlo con un solo entero, este cambio mejoraría el desempeño de la memoria afectando el desempeño en tiempos, sin embargo quienes hayan usado las clase Tiempo no se verán afectados y seguirán utilizando los mismos métodos getter y setter sin importar que internamente se guarden dos enteros para representar la hora y los minutos o un solo atributo para guardar, por ejemplo la cantidad de minutos que hayan pasado desde la media noche.

Repasa los fundamentos de las clases, métodos y atributos de java.

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